Nell’inverno del 1984, durante quelle che sarebbero state le riprese di un film sulla propria infanzia (film che peraltro non verrà mai più realizzato, se non in forma di romanzo), Olmi si ammala gravemente ed è costretto a rimanere lontano dai riflettori fino al 1987, anno in cui realizza Lunga vita alla signora!, una commedia grottesca che gli vale il Leone d’Argento. L’anno seguente si aggiudica invece il Leone d’Oro con una pellicola, La leggenda del santo bevitore, di caratura internazionale (attori professionisti e cornice parigina). Il film vince inoltre quattro David di Donatello. Nel 1993 è la volta di Il segreto del bosco vecchio con protagonista Paolo Villaggio (evento assai raro vista la predilezione del regista per attori non professionisti). Segue un intermezzo, Genesi. La Creazione e il diluvio. all’interno di un progetto internazionale dal titolo Le storie della Bibbia.
La leggenda del santo bevitore (1988)